Kasus: Nominativ und Akkusativ
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What is the subject of a sentence?
The subject of a sentence is the person or thing that is “doing” the verb.
To find the subject, look for the verb and ask “Who or what is doing?” (substitute the verb for “doing” — Who or what is singing? Who or what is sleeping?) Subjects are always in the NOMINATIVE CASE.
What is the direct object of a sentence? The direct object receives the action of the verb. To find the direct object, look for the verb and ask “Who or what is being verbed?” (as in Who or what is being kicked? Who or what is being read?) Direct objects take the ACCUSATIVE CASE.
For example:
In English the articles “the”, “a” and “an” do not change depending on whether the noun is accusative or nominative. (Only pronouns change case in English: compare “She sees me” and “I see her”.) In German not only the personal pronouns but also many other words change their form based on case.
The articles (der, ein, kein, etc.), possessive adjectives (mein, dein, etc.), and a few (unusual) nouns all change their form (usually by adding or changing endings) depending on what case they are in.
Right now we’ll be dealing mostly with the definite articles (der/die/das) and the indefinite articles (ein/eine); the table below shows how they change in the accusative case:
| Nominative | ||
| Definite | Indefinite | |
| Masc. | Der Tisch ist braun. | Das ist ein Tisch. |
| Fem. | Die Lampe ist neu. | Das ist eine Lampe. |
| Neut. | Das Fenster ist offen. | Das ist ein Fenster. |
| Plural | Die Bücher sind interessant. | Das sind keine Bücher. |
| Accusative | ||
| Definite | Indefinite | |
| Masc. | Ich sehe den Tisch. | Ich habe einen Tisch. |
| Fem. | Ich sehe die Lampe. | Ich habe eine Lampe. |
| Neut. | Ich sehe das Fenster. | Ich habe ein Fenster. |
| Plural | Ich sehe die Bücher. | Ich habe keine Bücher. |
To summarize in a few words:
| Nominative case is used: | Accusative case is used: |
| – for the subjects of sentences | – for direct objects |
| – after any form of the verb “to be” | – after accusative prepositions |
A. Practice. Circle all nouns in the nominative, and underline all nouns in the accusative.
| 1. | I meet them on Tuesday. | 6. | He plays the piano. |
| 2. | They invited me. | 7. | Run Lola Run is a German movie. |
| 3. | Paul hit the ball. | 8. | I’m sleeping. |
| 4. | Martin and Petra like to read. | 9. | Is that a Mercedes? |
| 5. | Have you seen a Shakespeare play? | 10. | Donald owns a hotel and a car. |
B. Auf deutsch. Now practice identifying subjects and objects in these German sentences.
| 1. | Er hat ein Buch. | Subjekt = … | Objekt =… |
| 2. | Ich trinke Kaffee. | Subjekt = … | Objekt =… |
| 3. | Martin und Georg kaufen viele CDs. | Subjekt = … | Objekt =… |
| 4. | Peter hat den Stift. | Subjekt =… | Objekt =… |
| 5. | Herr Schmidt trinkt eine Cola und ein Bier. | Subjekt = … | Objekt =… |
| 6. | Unsere Großeltern sprechen Deutsch. | Subjekt = … | Objekt =… |
C. Sie sind dran. Now that you’ve had some practice recognizing forms, what about writing them yourselves? Fill in the blanks with the correct form of the articles in parentheses. First, figure out what word is subject and what is object; then think about what the right form is. Fill in the correct DEFINITE article (der/die/das/den).
| 1. | … Vater findet …Tür nicht. |
| 2. | …Professorin schreibt … Brief (=letter, m). |
| 3. | Hat … Bruder … Buch? |
| 4. | Er hat … Buch und …Stift. |
| 5. | …Frau kauft … Fernseher, … Lampe und … Telefon (n). |
| 6. | Das ist … Mann! |
| 7. | Ich mache …Buch, … Tür und … Fenster auf. |
| 8. | … Zimmer ist sehr groß. |
| 9. | …Bücher (pl) sind klein. |
| 10. | Wo sind…Kinder (pl)? |
| 11. | Wo ist… Schreibtisch? |
| 12. | Ich sehe …Schreibtisch. |
| 13. | Wir hören… Studenten (pl). |
| 14. | …Mutter lernt Englisch. |
| 15. | Herr und Frau Schmidt verstehen… Sohn und…Tochter nicht. |
Fill in the correct INDEFINITE article (ein/eine/einen).
| 1. | … Mann kommt ins Klassenzimmer. |
| 2. | Hast du…Bruder oder …Schwester? |
| 3. | …Stuhl ist kaputt. |
| 4. | Hast du … Stuhl? |
| 5. | Ich suche…Stuhl und…Tasche. |
| 6. | Meine Schwester und ich sehen … Freund und …Freundin in der Schule. |
| 7. | Heute (=today) kommt … Neffe von mir (=of mine). |
| 8. | … Studentin heißt Karin und … Student heißt Karl. |
Fill in the correct form of kein.
| 1. | Das ist …Mann — das ist eine Frau! |
| 2. | Das ist … Problem (n). |
| 3. | Wir haben… Zeit (=time, f). |
| 4. | Hier ist … Uhr. |
| 5. | Sie hat … Lampe,… Stuhl und … Buch. |
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